輻射通量雖然是一個(gè)反映光輻射強弱程度的客觀(guān)物理量，但是，它并不能完整地反映出由光能量所引起的人們的主觀(guān)感覺(jué)——視覺(jué)的強度（即明亮程度）．因為人的眼睛對于不同波長(cháng)的光波具有不同的敏感度，不同波長(cháng)的數量不相等的輻射通量可能引起相等的視覺(jué)強度，而相等的輻射通量的不同波長(cháng)的光，卻不能引起相同的視覺(jué)強度．例如，一個(gè)紅色光源和一個(gè)綠色光源，若它們的輻射通量相同，則綠色光看上去要比紅色光光亮些．具體是人眼對黃綠光最敏感，對紅光和紫光較不敏感，而對紅外光和紫外光，則無(wú)視覺(jué)反應．關(guān)于這方面知識的詳細研究要引出一個(gè)視見(jiàn)函數概念，視見(jiàn)函數常以V（）表示，它表示人眼對光的敏感程度隨波長(cháng)變化的關(guān)系．光度學(xué)上，把輻射通量與相應的視見(jiàn)函數的乘積稱(chēng)作為“光通量”，可用表示，即．因為人眼對波長(cháng)為0.550微米的“綠色光”最敏感，故常把它作為標準，并把這個(gè)波長(cháng)的視見(jiàn)函數V（）定為1．這樣，對于“綠色光”而言，其輻射通量就等于光通量，其他波長(cháng)的視見(jiàn)函數都小于1，于是，光通量也就小于相應的輻射通量．顯然，光通量也有功率的量綱，但其常用的單位是“流明”．流明和瓦特有著(zhù)一定的對應關(guān)系（或稱(chēng)光功當量），經(jīng)實(shí)驗測定：當光波長(cháng)為5550埃時(shí)，1瓦特相當于683流明，當光波長(cháng)為6000埃時(shí)，1瓦特相當于391流明．由此可見(jiàn)，同樣發(fā)出1流明的光通量，波長(cháng)為6000埃光所需的輻射通量約為波長(cháng)為5550埃光的1.75倍左右．

      光通量概念是起源于輻射通量概念，或者說(shuō)，光通量概念是在輻射通量概念基礎上發(fā)展、建立起來(lái)的，兩者有著(zhù)緊密的聯(lián)系及相似點(diǎn)．因此，要能透徹理解光通量概念，還得先從輻射通量說(shuō)起．眾所周知，光的傳播過(guò)程也就是能量的傳遞過(guò)程，發(fā)光體（光源）在發(fā)光時(shí)要失去能量，而吸收到光的物體就要增加能量．發(fā)光體在單位時(shí)間內輻射出來(lái)的光（包括紅外線(xiàn)、可見(jiàn)光和紫外線(xiàn)）的總能量就是光源的輻射通量．有時(shí)為了研究光源表面某一個(gè)面積元的輻射情況，又可以用面積元輻射通量概念．所謂面積元輻射通量就是單位時(shí)間內由該光源面積元實(shí)際傳送出的所有波長(cháng)的光能量，常用表示．由此可見(jiàn)，輻射通量是一個(gè)輻射度學(xué)中的純客觀(guān)物理量，它具有功率的量綱，常用單位是瓦特．例如，在地面上跟太陽(yáng)光垂直的面上每平方米所得的太陽(yáng)輻射通量是1320瓦特．

      綜上所述，盡管光通量與輻射通量的量綱相同，但是，輻射通量是一個(gè)輻射度學(xué)概念，是一個(gè)描述光源輻射強弱程度的客觀(guān)物理量．而光通量是一個(gè)光度學(xué)概念，是一個(gè)屬于把輻射通量與人眼的視覺(jué)特性聯(lián)系起來(lái)評價(jià)的主觀(guān)物理量．或者可以說(shuō)，光通量是按光對人眼所激起的明亮感覺(jué)程度所估計的輻射通量．總之，光通量與輻射通量是兩個(gè)不同的光學(xué)概念，決不能混為一談．