1946年，美國福特公司的機械工程師D.S.哈德最先提出“自動(dòng)化”一詞，并用來(lái)描述發(fā)動(dòng)機汽缸的自動(dòng)傳送和加工的過(guò)程。自此，短短的六十多年時(shí)間內，人類(lèi)將自動(dòng)化技術(shù)運用到了極致，自動(dòng)化技術(shù)不僅從當初簡(jiǎn)單地代替體力勞動(dòng)，還可以代替或輔助腦力勞動(dòng)，以自動(dòng)地完成特定的作業(yè)。
　　
(自動(dòng)化將助推儀器儀表行業(yè)發(fā)展)
 
　　自動(dòng)化是一門(mén)涉及學(xué)科較多、應用廣泛的綜合性科學(xué)技術(shù)。從應用觀(guān)點(diǎn)來(lái)看，研究?jì)热萦羞^(guò)程自動(dòng)化、機械制造自動(dòng)化、管理自動(dòng)化、實(shí)驗室自動(dòng)化和家庭自動(dòng)化等。這幾大類(lèi)中除了管理自動(dòng)化，其他幾種都與儀器儀表都有著(zhù)密不可分的聯(lián)系，比如過(guò)程自動(dòng)化里需要的控制檢測顯示儀表、機械制造自動(dòng)化中的精密量具儀器、實(shí)驗室自動(dòng)化里的檢測化驗儀器、家庭自動(dòng)化中的樓宇相關(guān)儀表。
　　
　　現代生產(chǎn)和科學(xué)技術(shù)的發(fā)展，對自動(dòng)化技術(shù)提出越來(lái)越高的要求，同時(shí)也為自動(dòng)化技術(shù)的革新提供了必要條件。70年代以后，自動(dòng)化開(kāi)始向復雜的系統控制和高級的智能控制發(fā)展，并廣泛地應用到國防、科學(xué)研究和經(jīng)濟等各個(gè)領(lǐng)域，實(shí)現更大規模的自動(dòng)化，例如大型企業(yè)的綜合自動(dòng)化系統、全國鐵路自動(dòng)調度系統、國家電力網(wǎng)自動(dòng)調度系統、空中交通管制系統、城市交通控制系統、自動(dòng)化指揮系統、國民經(jīng)濟管理系統等。自動(dòng)化的應用正從工程領(lǐng)域向非工程領(lǐng)域擴展，如醫療自動(dòng)化、人口控制、經(jīng)濟管理自動(dòng)化等。
　　
　　而在未來(lái)幾年，中國經(jīng)濟將面臨轉型，經(jīng)濟轉型與節能降耗是分不開(kāi)的。能源利用效率的提高，要通過(guò)自動(dòng)化來(lái)實(shí)現。另外在高端裝備制造方面，主要以提升自動(dòng)化水平為主，才能達到節能減排的目的。所以未來(lái)自動(dòng)化市場(chǎng)將出現爆炸式增長(cháng)。根據最近由IHSInc.(NYSE:IHS)發(fā)布的IMS研究部的相關(guān)報告，預測2012年中國和美國市場(chǎng)的相對強勢能推動(dòng)全球工業(yè)自動(dòng)化市場(chǎng)增長(cháng)9.5%，至1598億美元。預測全球工業(yè)自動(dòng)化市場(chǎng)到2015年超2000億美元，自動(dòng)化市場(chǎng)發(fā)展帶動(dòng)了儀器儀表行業(yè)發(fā)展。
　　
　　《儀器儀表行業(yè)“十二五”發(fā)展規劃》指出，到2015年，行業(yè)總產(chǎn)值達到或接近萬(wàn)億元，年平均增長(cháng)率為15%左右；出口超過(guò)300億美元，將主要圍繞國家重大工程、戰略性新興產(chǎn)業(yè)和民生領(lǐng)域的需求，加快發(fā)展先進(jìn)自動(dòng)控制系統、大型精密測試設備、新型儀器儀表及傳感器三大重點(diǎn)。同時(shí)，基本完成石化、火電、核電、風(fēng)電、軌道交通等領(lǐng)域典型裝備控制系統的自主化，并基本滿(mǎn)足以環(huán)境保護、食品藥品安全、緊急事件公共安全處理為代表的重點(diǎn)領(lǐng)域的需要。
　　
　　自動(dòng)化技術(shù)的發(fā)展趨勢是系統化、柔性化、集成化和智能化，根據這一軌跡，自動(dòng)化儀表將呈現下列發(fā)展趨勢：①、控制目標由實(shí)現過(guò)程工藝參數的穩定運行發(fā)展為以最優(yōu)質(zhì)量為指標的最優(yōu)控制。②、控制方法由模擬的反饋控制發(fā)展為數字式的開(kāi)環(huán)預測控制；由傳統的手動(dòng)定值調節器、PID調節器以及各種順序控制裝置，發(fā)展為以微型機構成的數字調節器和自適應調節器。